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Les micro-stations d'épuration sont des reproductions miniaturisées, à l'échelle de l'habitation individuelle, des petites stations d'épurations urbaines. Elles sont destinées aux habitations situées dans les zones en assainissement non collectif.
Le principe de fonctionnement se fait en quatre étapes :
1 - Collecte des eaux usées, les eaux de vannes et les eaux ménagères.
2 - Pré-traitement et traitement activation biologique
(oxygénation artificielle des bactéries)
3 - Clarification par séparation des boues et de l'eau traitée.
4 - Rejet dans le milieu hydraulique superficiel.
Deux types de micro-stations existent :
1 - Les boues activées 
Les bactéries responsables du traitement sont en suspension dans le bassin d'activation.
L'apport en oxygène pour les bactéries se fait soit par agitation soit par insufflation d'air avec un compresseur.
2 - Les cultures fixées
Les bactéries responsables du traitement sont fixées sur une structure. L'apport en oxygène se fait par insufflation d'air avec un compresseur.
Le dimensionnement de ces appareils se fait en fonction du nombre d'habitants dans la maison, avec un minimum de deux personnes. L'encombrement reste très faible, l'emprise au sol varie de 3 à 10 m² ce qui correspond à une grosse fosse toutes eaux.
1-RAPPEL REGLEMENTAIRE
L'arrêté du 6 mai 1996 précise que l'utilisation de ces dispositifs d'assainissement non collectif est possible pour les habitations de plus de 20 EH (1 EH= 1 Équivalent Habitant = 150 litres d'eaux usées par jour). Pour les habitations plus petites, ces dispositifs de micro stations doivent être complétés par des tranchées d'épandage ou d'un filtre à sable. Exceptionnellement pour des réhabilitations ou des rénovations où la surface est trop petite pour implanter un filtre à sable, des dérogations préfectorales sont possibles.
ATTENTION
Ces dispositifs bénéficient d'une norme européenne (EN 12566-3) au niveau français par un marquage CE. La norme dont les micros stations peuvent bénéficier ne se substitue pas à la réglementation nationale.
2-LE POINT SUR LA RECHERCHE ET LES EXPERIMENTATIONS
Deux études sont officiellement parues à ce jour :
Celle du CSTB de Nantes en 2007 dont les résultats montre que comparativement aux filières classiques que sont les filtres à sables, filtre compact à zéolite ou les filtres à roseaux, les micro-stations sont les moins performantes, et quelles parviennent difficilement à respecter les normes de qualités de rejet.
Celle du Conseil général de la Vendée où là encore les conclusions des essais classent les micro-stations comme fragile et peu fiable dans la durée.
3-LES AVANTAGES ET LES INCONVENIENTS
Avantages :
La faible emprise au sol, la facilité d'installation sont les deux arguments attractifs pour les usagers. Le prix d'achat reste similaire a une filière du type fosses toutes eaux et filtre à sables. Techniquement ces dispositifs sont livrés montés en usines et n'ont pas de perte de charge ce qui permet d'éviter le poste de relevage.
Inconvénients :
Ces appareils sont assez pointus a utiliser et nécessitent un entretien régulier. Les vidanges sont obligatoires tous les 6 à 12 mois selon les types d'appareils. Un contrat de maintenance est donc fortement conseillé et représente un coût supplémentaire avec la facture électrique. Les coupures électriques prolongées et les variations de charge en eaux usées nuisent gravement à leurs performances. Enfin, aucune autorité nationale n'existe, pour certifier aux usagers, que telles ou telles marques répondent aux exigences réglementaires.
4-CONCLUSION
Aujourd'hui, l'installation des micro stations comme filière d'assainissement non collectif est relativement restreinte par la réglementation, car réservée exceptionnellement au projet de rénovation ou de réhabilitation n'ayant pas la surface utile pour d'autres filières. De plus, aucune analyse indépendante, garantissant les performances épuratoires, n'est disponible pour les usagers. Le recul actuel bien que partiel montre que ces dispositifs ne sont pas encore fiables et plus coûteux en entretien que les filières classiques.
